La FIFA confirmó este lunes el árbitro para el trascendental partido entre Argentina e Inglaterra del miércoles 15 de julio, en Atlanta, por las semifinales del Mundial 2026.
El estadounidense Ismail Elfath, de 44 años, será el encargado de impartir justicia en el duelo entre la Albiceleste y los Tres Leones, con sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como ayudante.
El italiano Maurizio Mariani será el cuarto árbitro -Daniele Bindoni, de la misma nacionalidad, será el asistente suplente-, en tanto todavía no se publicó quiénes estarán a cargo del VAR.
Elfath, nacido en Casablanca, Marruecos, dirigió tres partidos en el Mundial 2026: dos de la fase de grupos, Países Bajos 2-2 Japón y Uruguay 0-1 España, donde expulsó a Agustín Canobbio por un planchazo pero fue criticado por los europeos por permitir el juego fuerte de la Celeste, y Brasil 1-2 Noruega, encuentro que marcó la eliminación de la Verdeamarela en octavos de final. Aquel día, le cobró dos penales a Brasil, uno errado por Bruno Guimaraes -tuvo que llavarlo el VAR para la sanción- y otro convertido sobre el final por Neymar.
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Quien también fue réferi de tres partidos en Qatar 2022 -dos de la fase de grupos y uno de octavos de final- y de uno en la Copa América 2024, no tiene experiencia en partidos de Inglaterra, pero sí de Argentina: un amistoso que terminó sin goles contra Colombia en 2018, en el inicio de la era Scaloni, una igualdad 1-1 contra España en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (2021) y un triunfo 2-0 contra Portugal por el Mundial Sub 20 de 2019.
Además, Elfath fue el árbitro de la final de la Copa Intercontinental 2025, donde PSG le ganó a Flamengo por penales, y conoce bien a Lionel Messi: lo dirigió cinco veces en Inter Miami, incluida la final de la Leagues Cup 2023 que su equipo le ganó a Nashville tras una dramática definición desde los 12 pasos.
En la final de Qatar 2022 entre Argentina y Francia, quien emigró a Estados Unidos a los 18 años y es árbitro internacional desde 2016 estuvo como cuarto árbitro.
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